Polyculture et plantes compagnes au potager

POURQUOI ASSOCIER LES CULTURES ? 

Tout d'abord, chaque espèce a un système racinaire et des besoins en minéraux particuliers ; il y a donc beaucoup moins de risques de concurrence et d'épuisement du sol si on les mélange. De surcroît, certaines plantes apportent à leurs voisines des éléments autrement inaccessibles, par exemple en fixant l'azote atmosphérique, ou en puisant les minéraux dans les profondeurs du sol.

Cette non-concurrence permet d'ailleurs de planter très densément, ce qui amène encore d'autres avantages : de nombreuses plantes sur un sol, ce sont aussi de très nombreuses racines qui le décompactent, qui plongent en profondeur pour remonter des minéraux en surface, attirant au passage des champignons, des bactéries, des vers, des insectes, etc. Ainsi, non seulement les cultures n'épuisent pas le sol, mais elles l'enrichissent.

Des cultures mélangées forment par ailleurs de nombreuses "barrières" contre la propagation des maladies ou des ravageurs. Il est bien plus difficile pour les punaises du chou de se propager, si d'un chou à l'autre elles rencontrent un tas d'autres plantes qui ne les intéressent pas, voire les désorientent.

Il existe une technique bien connue des permaculteurs, appelée trois sœurs ou milpa. Pratiquée de manière ancestrale par de nombreuses ethnies amérindiennes, elle associe la culture du maïs, de la courge et du haricot grimpant. Outre leur complémentarité alimentaire, ces trois plantes sont bénéfiques les unes aux autres de plusieurs manières :
La courge rampe au sol et produit une grande quantité de feuillage, créant une couverture vivante qui maintient la fraîcheur et l'humidité.

Le haricot capte l'azote atmosphérique et nourrit ses consœurs.

Le maïs sert de tuteur au haricot et le protège du soleil.

On obtient ainsi trois récoltes sur trois "étages" différents, ce qui fait de la milpa l'une des techniques les plus productives à l'hectare.

Et n'oublions pas qu'un potager en polyculture, c'est aussi beaucoup plus joli !

COMMENT MÉLANGER ? 

Bien sûr, chacun peut mélanger comme bon lui semble, puisque l'essentiel est d'obtenir la plus grande diversité. Mais pour un mélange efficace, les plantes doivent être suffisamment différentes les unes des autres, c'est-à-dire qu'elles doivent appartenir à des familles différentes. Si l'on associe aubergine, tomate, piment, physalis et pomme de terre, la diversité demeurera très pauvre car toutes ces plantes font partie de la même famille : les Solanacées. Elles sont donc beaucoup trop semblables pour se protéger ou se nourrir les unes les autres. Ceci dit, d'une famille à l'autre, certaines plantes peuvent être sensibles aux mêmes agressions. Le moyen le plus simple de parer à cela reste donc de mélanger trois, quatre familles, voire plus.

Les volubilis Ipomea purpurea semés aux pieds des tomates grimpent sur celles-ci et les attachent toutes seules à leurs tuteurs.

Les insectes se repérant principalement à l'odorat, il est souvent bénéfique d'intercaler différentes plantes aromatiques dans les cultures : cela rendra plus difficile la progression d'éventuels ravageurs.

Une façon efficace de mélanger les cultures consiste à s'appuyer sur le modèle de la milpa, en y apportant les modifications que l'on souhaite. Rien n'empêche, entre les courges, haricots et maïs, d'intercaler des laitues, des fleurs, des aromatiques... On peut aussi remplacer les maïs par des tournesols ou des amarantes, les courges par des courgettes, etc., etc.

 
Maïs, courgettes, cosmos, ricin...

LES PLANTES COMPAGNES

Au-delà de l'intérêt global des cultures associées, de nombreuses études ont révélé les effets particuliers des plantes sur leur environnement, et certaines synergies entre espèces. Ces plantes que l'on cultive au jardin pour attirer un insecte ou en repousser un autre, pour améliorer les qualités d'une plante voisine ou inhiber la croissance d'une autre, sont appelées plantes compagnes.
Vous trouverez ci-dessous un tableau détaillant les bonnes et mauvaises associations, inspiré de plusieurs travaux différents, entre autres ceux de Hans Wagner, Louise Riotte ou encore Emilia Hazelip.

Cela peut être une base de départ, mais rien ne remplacera vos propres expériences, car ce qui est valable chez d'autres ne l'est peut-être pas chez vous. En effet, tous les jardiniers pratiquant les cultures associées n'arrivent pas forcément aux mêmes conclusions.
Pour la création de ce tableau nous n'avons sélectionné que les associations pour lesquelles tout le monde semble d'accord.

	Propriétés en tant que compagnon	Bonnes associations	Mauvaises associations
Achillée	Attire les auxiliaires, renforce la teneur en huiles essentielles des aromates, éloigne de nombreux insectes.	Aromates
Ail	Éloigne de nombreux insectes en général.	Carotte, betterave, fraise, tomate	Chou, haricot, pois
Amarante	Ne craint ni les maladies ni les parasites, évite donc les propagations.	Pomme de terre,  maïs, oignon et un peu partout dans le potager
Aubergine		Haricot, pois, thym
Alysse	Attire de nombreux auxiliaires.	Un peu partout dans le potager
Basilic	Éloigne les mouches et moustiques, renforce le goût des tomates.	Tomate, asperge
Betterave		Chou, oignon, ail	Haricot à rames
Bourrache	Attire les pollinisateurs, éloigne les vers des tomates.	Tomate, courge, fraise, laitue
Carotte	Favorise la croissance des pois.	Ail, oignon, ciboulette, poireau, échalote, romarin, sauge, tomate, persil, pois	Menthe, aneth
Céleri	Éloigne la piéride du chou	Chou, poireau, ail, oignon, ciboulette, tomate	Persil
Chou		Sauge, thym, menthe, capucine, laitue, betterave	Ail, oignon, poireau, ciboulette, fraise, radis
Chou brocoli		Concombre, pomme de terre, céleri, betterave, menthe, romarin	Fraise, radis, tomate
Concombre & cornichon		Chou, pois, oignon, échalote, ciboulette, haricot, radis, laitue, maïs	Pomme de terre, aromates forts (sauge, romarin, menthe...)
Courge & courgette		Radis, menthe, pois, haricot	Pomme de terre, chou
Épinard	Peut être utilisé en engrais vert.	Laitue, concombre, pois, poireau, chou	Pomme de terre, tomate, poivron
Fenouil	Éloigne les limaces.	Concombre, cornichon, laitue	Chou, haricot, tomate
Haricot	Engrais vert, éloigne les doryphores.	Pois, chou, cornichon, concombre, courge, courgette, radis, sarriette, œillet d'Inde, pomme de terre	oignon, ail, poireau, ciboulette
Laitue	Détourne les limaces et escargots qui mangeront la laitue en priorité.	Radis, fraise, pois, fenouil, tomate, bourrache, courge, courgette
Lavande	Éloigne pucerons, fourmis, papillons et mites nocturnes.
Maïs	Après la récolte, la décomposition des tiges riches en carbone produit un humus de bonne qualité.	Pomme de terre, courge, courgette, haricot, concombre, cornichon	Tomate
Menthe	Éloigne les piérides du chou et les altises.	Chou, tomate	Carotte
Œillet d'Inde	Contrôle les nématodes, éloigne les pucerons et les altises.	Pomme de terre, tomate, asperge, haricot, chou
Oignon	Éloigne la mouche de la carotte.	Carotte, betterave, laitue, céleri, radis	Haricot, pois, pomme de terre, sauge
Persil	Éloigne la mouche de la carotte et les pucerons.	Asperge, céleri, poireau, pois, tomate, raids, carotte
Poireau	Éloigne la mouche de la carotte.	Carotte, céleri, fraise	Haricot, pois, chou
Pois	Engrais vert.	Haricot, radis, carotte, chou, concombre, cornichon, courge, courgette, céleri, laitue, aubergine, épinard, menthe	Ail, oignon, poireau, ciboulette
Poivron & piment	Les piments forts éloignent les pucerons.	Tomate, oignon, carotte, basilic	Épinard
Pomme de terre		Haricot, pois, œillet d'Inde, maïs	Tomate, aubergine, concombre, courge, courgette, épinard
Radis	Ameublit le sol à la récolte.	Carotte, oignon, tomate, concombre, courge, courgette, haricot, pois, laitue, persil	Chou, pomme de terre
Tomate	Éloigne mouches, mites, pucerons...	Basilic, menthe, poivron, oignon, poireau, haricot, chou, laitue	Pomme de terre, betterave, aubergine, concombre, épinard, maïs